忖度が生み出す邪悪『牟田口廉也 「愚将」はいかにして生み出されたのか』

牟田口廉也 「愚将」はいかにして生み出されたのか (星海社新書)

最近は組織の不祥事ばっかり多くて、テレビを付ければいつでも誰かが会見で頭を下げている。

世の中の人はそんなに謝罪会見が好きなのかしら。追求されている不祥事の内容を見ると、謝って済む問題でもなさそうだが。いっそのこと、謝罪会見に特化したチャンネルでも作れば一儲けできるかもしれん。

だいたいにおいて、組織に不祥事が起こると、上層部のリーダーが「責任を取って辞めます」なんていうけど、辞任したらその人の責任、なくなるんですかね？

「じゃあ、どうすればいいんだ」って逆ギレされると答えに困るが、辞めちゃったらもう禊ぎは終了ってのも都合がいいような気がして釈然としない。

「世紀の愚策」は誰の責任か

『牟田口廉也 「愚将」はいかにして生み出されたのか』は、悪名高き「インパール作戦」を指揮した陸軍司令官・牟田口廉也の生涯にスポットをあて、無能なリーダーを生み出す組織の構造を暴き出した書物だ。

太平洋戦争末期、ビルマを占領した日本軍は、インドに駐屯するイギリス軍への攻撃を計画する。この時、標的となったのが、インド北部に位置するインパールだ。この拠点を奪うことで、中国への補給路（いわゆる援蒋ルート）を遮断し、停滞する戦局を好転させるーーまさに“起死回生の一手”だった。

ビルマからインパールへ向かうには、巨大な河と標高2000m級の山々を超える必要がある。さらに、雨季に入ると身動きがとれなくなるため、約1カ月という短期決戦で臨まなくてはならない。

最大の問題は食料や弾薬といった消耗品だ。これほど長距離の行軍の中で、一体どうやって補給ルートを確保するのか。作戦検討時、一部の将校が兵站の問題を指摘するが、牟田口は一向に聞く耳を持たない。

挙句の果てには、水牛に荷物を運ばせて、腹が減ったら殺して食うという「ジンギスカン作戦」なるものを立案。ところが、連れて行った水牛は序盤の河で半数が流され、半数は山の崖から落ちてしまい、兵士の口に入ることはほとんどなかったという。

結果、インパール作戦は多くの病死者・餓死者を出し、4カ月後に作戦中止となる。退却ルートは倒れた兵士の死体で埋まり、「白骨街道」と呼ばれるほどの、惨憺たる結果であった。

やめられないし、とまらない

 インパール作戦が世紀の愚策であることは言うまでもないが、早期に作戦中止を決断していれば、これほどまでの惨事は避けられたはずだ。だが、陸軍はそれができなかった。

牟田口の上官でビルマ方面軍の河邊正三は、大本営の東条英機から作戦実施の命令を受けた手前、作戦を継続するしかなかった。東条自身もまた、作戦中止の決断を下すことができなかった。

結局、誰もが「無理」と思いつつ、上司の意向を忖度しまくった結果、2万人を超える死者を出す作戦が発動されてしまったわけだ。

作戦が停滞する中、現場の指揮官たちは牟田口に対し、「作戦の中止」を訴えた。牟田口はそんな彼らを「消極的」と決めつけ、更迭した。

どちらがよりリーダーとして責任を全うしたのか。今となっては火を見るよりも明らかだろう。